Un cristal de una determinada sustancia o material tiene caras planas que presentan siempre los mismos ángulos con sus vecinas, así como todas las otras propiedades regulares, debido a que está formado por átomos, iones o moléculas dispuestas de una manera muy ordenada. Este ordenamiento estructural se encuentra en casi toda la materia sólida, aunque unas sustancias muestran una disposición más ordenada que otras.
Los cristales crecen (se hacen más grandes) mediante la adición de más capas de materia sólida alrededor de sus caras externas.
Se forman a partir de una disolución cuando se evapora el disolvente, también, a partir de un fundido cuando se enfría el líquido, y de un vapor invisible y cálido cuando éste entra en contacto con una superficie más fría.
Los cristales de sustancias diferentes tienen formas diferentes y propiedades diferentes; esto es, algunos tienen color, otros no; algunos crecen fácilmente, otros.
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